Las estimaciones revelan que en 1 de cada mil operaciones se deja alguna gasa dentro del cuerpo humano. Esto puede causar infecciones y requiere operaciones adicionales, poniendo la salud de un paciente en riesgo y con un coste de tiempo y dinero para el hospital. Hasta ahora, el personal del hospital en la mesa de operaciones tenía que contar manualmente cada pequeño objeto.

Las etiquetas de RFID son usadas para muy variados objetivos. En sectores como el sanitario, las etiquetas de RFID de metal son usadas en nuevas e innovadoras maneras. El funcionamiento es básicamente el mismo que con las etiquetas de radiofrecuencia tradicionales , lo que cambia es el grado de miniaturización de los tags disponibles y su uso específico para situaciones críticas en el sector sanitario. Un ejemplo claro de estos nuevos usos es la aplicación de pequeños tags lo suficientemente sofisticados para ser insertados en instrumentos quirúrgicos, gasas y esponjas, los cuales son inofensivos para el cuerpo humano pero que evitan los errores humanos al momento de contabilizar.

Ya en el uso de equipos tales como camas, sillas de ruedas y bombas de infusión, las etiquetas RFID han estado ayudando a los hospitales para localizar y dar cuenta de estos elementos, y para afrontar los retos de almacenamiento eficiente y la prevención de robos. Se utilizan también en el control de acceso, seguimiento de archivos, seguimiento de pacientes y administración de medicamentos. Pero ahora con la tecnología RFID para los instrumentos quirúrgicos también están ayudando a cumplir con un desafío diferente: evitar dejar instrumentos o pequeñas esponjas quirúrgicas en el cuerpo de un paciente después de una operación, descuidos que pueden llevar a complicaciones serias o la necesidad de volver a operar.

La solución viene de una nueva generación de pequeñas etiquetas RFID. Estas nuevas etiquetas RFID de metal son lo suficientemente robustas como para ser insertados en los instrumentos quirúrgicos, las toallas y esponjas en el momento de su fabricación y se pueden leer desde distancias de hasta dos metros. Sin embargo, siguen siendo compatibles y seguras para el cuerpo humano.

La superación de los desafíos y acelerar la adopción en los hospitales

Los dispositivos RFID de metal han superado muchas de las dificultades del entorno hospitalario. Muchos hospitales suelen operar con varias redes inalámbricas al mismo tiempo y tienen grandes objetos metálicos que pueden hacer difícil la transmisión de radio. Frente a estos inconvenientes la tecnología RFID pasiva se presenta como una buena alternativa.

Otras aplicaciones de atención médica para estas pequeñas etiquetas RFID se puede encontrar en las operaciones mínimamente invasivas y procedimientos quirúrgicos como la cirugía ortopédica, cirugía espinal, procedimientos neuroquirúrgicos, y algunos procedimientos en zonas como oreja / nariz / garganta, etc. La tecnología RFID para instrumentos quirúrgicos en estos procedimientos ayuda a los cirujanos a colocar con precisión los instrumentos sin tener que depender de los datos ópticos.

La caída de los precios y las crecientes tasas de adopción de la tecnología RFID, significa que el sector de la salud, en particular, prevé un aumento en el uso de RFID del 29% para el periodo 2010 a 2014.